Коралловые рифы - это “заросли” морских полипов, называемых кораллами (живые существа). На Мальдивах они растут по вершине и склонам подводного горного хребта, который тянется до о. Чагос и о. Лакшадвип. Кораллы живут колониями, разрастаясь вверх и в стороны. Умершие - образуют довольно прочный известковый скелет рифа, а молодые - его красоту и пристанище для многочисленных рыб.

Рифы окружают каждый остров, иногда служат его основанием, и во многих местах свободно поднимаются к поверхности. Такие подводные рифы часто служили причиной гибели кораблей. До сих пор многие останки сохранились на морском дне, интригуя дайверов со всего мира. Однако, рифы Мальдив настолько разнообразны, что и без затонувших кораблей есть на что посмотреть.

Существует множество видов кораллов, но все они очень чувствительны к изменениям внешней среды - температура, загрязнения и проч. Именно поэтому в центральной части Мальдив так много мертвых кораллов - слишком теплое течение их погубило. Но, к счастью, осталось еще достаточно мест, где кораллы благоденствуют.

Гирифуши (Girifushi) Тила. Тила - это своеобразная коралловая горка с округлой вершиной, которая еще не достигла поверхности и покрыта живыми кораллами.

Расположен риф между о. Гирифуши и Химмафуши, на северо-запад от Мале. Здесь много ярких мягких кораллов и разнообразной рыбы, в том числе орлиного ската, тунца, барракуды. Склоны рифа усеяны пещерами и навесами. Риф не подходит для начинающих водолазов, поскольку здесь средняя глубина погружения около 20 метров, сильные течения и это место очень любят серые рифовые акулы. Акулы небольшие (до 2 м.), но их бывает довольно много.

К северу от Гирифуши располагается серия рифов, которая считается национальным заповедником. Здесь есть уникальный 24 метровый тоннель в коралловом массиве, по которому можно выплыть к открытому океану. Внутри пещеру украшают голубые мягкие кораллы, которые придают ей бархатный вид. Тут же обитают синеперые морские щуки, радужный бегун, а у поверхности рифа - множество рыб-ангелов, императоров, групперов.

Голова льва - коралловый риф, напоминающий львиную голову. Располагается в проливе Вадху, в южной части Северного Мале Атолла. Ближе к поверхности обитают анемоны, осьминоги, морские губки, омары и различные рыбки, а в глубине можно повстречать крупных рыб (Наполеон, тунец, мурена и т.п.). Этот риф - излюбленное место отдыха морских черепах. Кораллы образуют тут замысловатые фигуры, выступы и пещеры.

Еще один интересный риф Северного Мале Атолла расположился на юге о.Лохифуши - “Аквариум”. Этот риф образует мелководную лагуну протяженностью около 18 метров от берега. Тут обитает множество рыб-енотов и рыб-бабочек. На глубине риф облюбовали рыба-камень, рыба-скорпион, зеленые угри, рыба-хирург, а также белая и серая рифовые акулы. Это один из лучших рифов для ночного дайвинга.

Атолл Вааву располагает не менее интересным рифом Фоттейо. Риф богат на фестонные пещеры, украшенные мягкими кораллами. А на восточной отмели можно увидеть еще и твердые кораллы, между которыми снуют рыбы-губаны. На рифе Фоттейо проживает самая крупная на Мальдивах популяция рыбы-молота. Тут же обитает рыба-наполеон, рифовый окунь, черепахи и рифовые акулы.

Каждый коралловый риф уникален по своему строению, флоре и фауне. Даже рифы одного атолла отличаются, что уж говорить о рифах, разделенных сотней километров. Эти прекрасные подводные сады не устают удивлять разнообразием форм и красок. Ломать и рвать кораллы не нужно, даже если на Ваших глазах это делает рыба-попугай или морская звезда. А вот запечатлеть всю эту красоту вполне можно на видео или фото - подводная съемка в Мальдивском государстве только приветствуется. И вреда рифам не наносится, и есть что показать друзьям - знакомым, да и самому вспомнить…